Un parcours passionné au service de l’agriculture de demain
Je suis ingénieur agronome et fondateur de NewFarm Agriconsult. Passionné d'agriculture depuis toujours, j'ai dédié ma carrière à allier les traditions agricoles à une approche scientifique rigoureuse. Cette aventure m'a conduit à exercer aux États-Unis, en Belgique, en France et au Portugal, où j’ai eu l'opportunité de mettre en œuvre des techniques de production végétale innovantes.
Mon parcours débute lors de mon travail de fin d'études universitaires, où j'ai étudié la culture du chicon hydroponique. Ce projet m’a conduit en Floride (1980), pour un défi de taille : développer une production de chicon en Amérique du Nord. Après cinq ans de travail acharné, j'ai contribué à la création et au développement de deux sites de production en Floride et au Québec. Ce fut une période intense d’apprentissage et d’échanges avec des agriculteurs, des universités et des centres de recherche.
De retour en Belgique (1985), j'ai acquis une petite exploitation maraîchère de 3 hectares, produisant une grande variété de légumes et petits fruits. Ma production familiale était destinée à la vente directe à la ferme ainsi qu'à des grossistes pour restaurants. Rapidement cependant (nécessité économique oblige), j’ai développé des partenariats avec la grande distribution et, dès 1987, je me suis lancé dans la production pour l'industrie de la 4e gamme (légumes frais prêts à l'emploi), avec des volumes de plus en plus importants : chicorées, laitues, radicchios et autres légumes de qualité sur une quarantaine d'hectares. Cette expérience m’a permis de viser l'efficacité technique et la gestion à l’échelle internationale, façonnant ainsi mon expertise d’agronome et de gestionnaire.
Pour répondre à la demande de mes clients français de la 4e gamme, j’ai ensuite fondé une exploitation de 15 hectares au Portugal (1990), produisant durant les six mois d’hiver pour compléter l'offre.
En 2002, après 12 ans au Portugal, j’ai remis mes contrats industriels et ai décidé de relever de nouveaux défis à plus petite échelle: implantation d’un atelier de laitues hydroponiques et culture de fraises sur table dans ma ferme de Leuze.
Au fil de mes activités sur le terrain je me suis rendu compte de l'importance capitale de veiller à la santé des plantes et au respect de la Nature. L'utilisation des nouvelles technologies liées à l'internet et aux compétences informatiques a facilité la concrétisation de ma vision pour une agriculture de précision, productive et résiliente. À chaque étape de mon parcours, mon désir de perfectionner les techniques agricoles s’est intensifié, tout comme ma volonté de partager mes connaissances.
Aujourd’hui, mon rôle d’agriculteur a évolué. J’accompagne des agriculteurs dans l’implémentation d’instruments connectés et d'outils d’aide à la décision. Cela me permet de continuer à vivre ma passion pour l’agriculture, tout en apportant des solutions modernes pour une agriculture plus responsable et durable.
Cela fait maintenant 50 ans que j’ai choisi ce métier, et je suis fier de contribuer à l’innovation agricole à travers la plateforme du Hub@grimétéo et des groupes collaboratifs VigiCultures mis en place. Mon ambition est de permettre à chaque agriculteur de piloter ses cultures avec les meilleurs outils du marché. En tant que "fermier atypique", je suis heureux de continuer à partager mes connaissances et d’aider mes collègues à adopter des pratiques toujours plus efficaces et respectueuses de l'environnement.